En 2007, cela fait pres­que 47 ans que plu­sieurs pays d’Afrique noire ont acquis leurs indé­pen­dan­ces. A ce jour, aucun Etat n’a réussi à asseoir une véri­ta­ble poli­ti­que de déve­lop­pe­ment de l’indus­trie ciné­ma­to­gra­phi­que. Et pour­tant, ce ne sont pas des décla­ra­tions d’inten­tion et d’enga­ge­ment poli­ti­ques qui ont manqué. Toutes les ten­ta­ti­ves de sortie de crise ini­tiées autour des regrou­pe­ments régio­naux et sous-régio­naux comme l’Union Africaine, (UA), l’Union Economique et Monétaire Ouest Africaine, (UEMOA), la Communauté Economique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO)…n’ont pas abouti. Pourquoi les diri­geants afri­cains n’arri­vent-ils pas véri­ta­ble­ment à conce­voir et exé­cu­ter une poli­ti­que de déve­lop­pe­ment consé­quente en matière de cinéma ?

La réus­site de la poli­ti­que du déve­lop­pe­ment de l’indus­trie ciné­ma­to­gra­phi­que amé­ri­caine et notam­ment fran­çaise, l’exem­ple qu’elle repré­sente aujourd’hui dans le monde, ne tient pas d’un quel­conque mira­cle, mais d’une volonté poli­ti­que et d’un envi­ron­ne­ment socio-économique favo­ra­ble. Dès son appa­ri­tion en 1895 en France, grâce aux Frères Lumières, le cinéma fut accueilli par la Société d’Encouragement à l’Industrie Nationale. Ce fut le début de l’exploi­ta­tion et de la dis­tri­bu­tion ciné­ma­to­gra­phi­ques. Dès lors, le cinéma devint dans plu­sieurs pays d’Europe (Allemagne, Angleterre, Danemark, France, Italie, Suède…), le nou­veau phé­no­mène de masse. Des créa­teurs de génie, des entre­pre­neurs, lui don­nè­rent un élan com­mer­cial en ins­tal­lant des mai­sons de pro­duc­tion, des salles d’exploi­ta­tion, des entre­pri­ses de dis­tri­bu­tion, des usines de fabri­ca­tion de maté­riel ciné­ma­to­gra­phi­que, des labo­ra­toi­res. Le cinéma connut son essor artis­ti­que grâce à la grande vogue du théâ­tre filmé, aux adap­ta­tions d’œuvres lit­té­rai­res, aux cinés romans et aux films comi­ques. A partir de 1919, la cri­ti­que ciné­ma­to­gra­phi­que fit son appa­ri­tion. Bon nombre de per­son­na­li­tés du monde lit­té­raire et artis­ti­que s’inté­res­sè­rent au cinéma. Des revues et maga­zi­nes spé­cia­li­sés, des ciné-clubs, des socié­tés d’auteurs, des salles spé­cia­li­sées virent le jour. A la veille de la pre­mière guerre mon­diale, on comp­tait envi­ron 15 700 salles en Amérique, 4 500 en Angleterre, 3 000 salles envi­ron en Italie, 2 500 en Allemagne, 1 200 en France, 900 en Espagne, 775 en Belgique, 100 au Portugal. A partir de 1925, le cinéma asia­ti­que (chi­nois, hindou et japo­nais notam­ment) prit son envol.

Le cinéma fut intro­duit en Afrique entre 1896 et 1918, à des fins de conquê­tes colo­nia­les par des indus­triels, des mis­sion­nai­res, des admi­nis­tra­teurs et des com­mer­çants euro­péens. Avec les indé­pen­dan­ces, les nou­veaux diri­geants afri­cains vont uti­li­ser le cinéma à d’autres fins. En 1960, Patrice Emery Lumumba, Premier Ministre du République Démocratique du Congo (Ex Zaïre) décla­rait que le cinéma est appelé à jouer un rôle impor­tant dans le domaine de l’éducation intel­lec­tuelle et même poli­ti­que des peu­ples. Sembene Ousmane, cinéaste séné­ga­lais, disait quant à lui, « qu’en ce qui concerne les cinéas­tes afri­cains, il y a un pro­blème de mili­tan­tisme, un désir, ne disons pas de dia­lo­gue, ce serait uni­la­té­ral, mais de faire pren­dre cons­cience à leur peuple du poids de sa culture et de sa res­pon­sa­bi­lité. Pour moi, c’est très simple : le cinéma est une école du soir pour nous. Il faut que le cinéma soit un élément qui per­mette à tous les spec­ta­teurs, à tous les afri­cains de s’iden­ti­fier … ». Il est évident que beau­coup de cinéas­tes et hommes poli­ti­ques afri­cains furent péné­trés par des convic­tions de ce genre.

Le cinéma afri­cain est né pres­que la même année (1963) que l’Organisation de l’Unité Africaine (OUA). C’est en réa­lité à partir de cette date qu’a com­mencé véri­ta­ble­ment la lutte des afri­cains pour impo­ser leur cinéma sur leurs pro­pres écrans. C’est de là qu’est née la riva­lité avec les com­pa­gnies étrangères qui contrô­lent le marché du cinéma en Afrique, qui ne sont pas d’avis que ce cinéma de moin­dre qua­lité ne vienne empié­ter sur leur marché.

Le seul souci qui gui­dait les cinéas­tes afri­cains dans ces années, regrou­pés der­rière la Fédération Panafricaine des Cinéastes (FEPACI), quand ils se retrou­vaient dans des fes­ti­vals à Vienne, dans des col­lo­ques à Alger, Dakar, Tunis, Ouagadougou, était de réflé­chir sur l’avenir du cinéma afri­cain par­ti­cu­liè­re­ment. La FEPACI réunit 33 pays du conti­nent et avait pour credo, d’inci­ter auprès des gou­ver­nants afri­cains pour qu’ils pren­nent des mesu­res pro­tec­tion­nis­tes qui s’impo­saient pour la survie du cinéma nais­sant. Cette dyna­mi­que connut un succès mitigé au début des années 70, car quel­ques pays de l’Afrique noire fran­co­phone réus­si­rent à implan­ter un embryon d’indus­trie ciné­ma­to­gra­phi­que, en entre­te­nant un nombre assez modeste de salles, un cir­cuit de dis­tri­bu­tion et une pro­duc­tion natio­nale rela­ti­ve­ment impor­tante (Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Congo, Côte d’Ivoire, Guinée, Mali, Niger, Sénégal).

Les années 80 mar­què­rent une nou­velle étape de l’his­toire du cinéma en Afrique. La pro­duc­tion hausse, la dis­tri­bu­tion s’orga­nise, les salles se natio­na­li­sent au profit d’exploi­tants afri­cains. Les ciné­mas des pays luso­pho­nes et anglo­pho­nes, Angola, Ghana, Kenya, Mozambique, Nigeria, sont en mar­chent.

Malgré ces efforts, le cinéma afri­cain ne se ren­ta­bi­lise pas, non seu­le­ment en Afrique mais aussi hors du conti­nent. Et pour­tant, les pos­si­bi­li­tés de sa pro­duc­tion selon les règles de l’art exis­tent. Les cinéas­tes afri­cains vivent alors dans le doute. Les propos de Tahar Cheriaa, cinéaste tuni­sien, sont révé­la­teurs « … j’ai un peu l’impres­sion d’être quelqu’un dont les pro­pres idées sont fati­guées, qui est lui-même las d’avoir à repren­dre cons­tam­ment les mêmes faits, la même ana­lyse et à avoir aussi, en dépit des efforts, cette impres­sion assez péni­ble, assez las­sante de voir que la situa­tion, ne change pas ».

Le fait de n’avoir pas donner des signes posi­tifs aux cinéas­tes afri­cains, les hommes poli­ti­ques ont plongé le cinéma dans un dilemme. Le cinéma, comme disait l’autre, est une indus­trie. On devrait suivre la même démar­che uti­li­sée pour la réa­li­sa­tion des autres indus­tries à tra­vers un pro­ces­sus englo­bant la concep­tion, la fabri­ca­tion, la com­mer­cia­li­sa­tion et la consom­ma­tion. C’est un pro­duit offert par les uns pour répon­dre à la demande des autres. C’est par ce pro­ces­sus, par ce biais, qu’il faut essayer de cher­cher le pour­quoi de cette spé­ci­fi­cité, de cette ano­ma­lie du cinéma en Afrique et se deman­der com­ment arri­ver peut-être espé­rer le voir rejoin­dre un destin simi­laire à celui des autres ciné­ma­to­gra­phies.

Le cinéma en Afrique noire était mal parti. La pro­blé­ma­ti­que du marché qui le sous-ten­dait était mal posée par les cinéas­tes. Les struc­tu­res qui devront per­met­tre au film d’être demandé et d’être convoité comme n’importe quel pro­duit n’avaient pas été bien exploi­tés. A l’époque, le sys­tème qui régen­tait le marché du cinéma en Afrique noire, était consi­déré comme colo­nial et impé­ria­liste et les cinéas­tes ne croyaient pas que, de la bonne santé de celui-ci, dépen­dait la survie de leur cinéma. L’exem­ple pris par Tahar Cheriaa, sur la Tunisie , qui est un pays afri­cain où le cinéma est sou­tenu par l’Etat, illus­tre la phi­lo­so­phie réelle que le cinéma afri­cain aurait du adap­ter : « Un pays comme la Tunisie ne pour­rait jamais ren­ta­bi­li­ser pour qui­conque, pour l’Etat Tunisien, pour Gaumont ou tout autre dis­tri­bu­teur, ren­ta­bi­li­ser le volume de films dont les Tunisiens ont besoin et l’ensem­ble de films qu’ils consom­ment quo­ti­dien­ne­ment, c’est-à-dire les ache­ter à l’étranger et en reti­rer un béné­fice mini­mal, ne serait-ce que de 2 ou 3% par rap­port au capi­tal investi, s’il ne le fait qu’à l’inté­rieur de la Tunisie. Pourquoi ? Parce qu’il y a suf­fi­sam­ment de consom­ma­teurs qui deman­dent, mais il n’y a pas suf­fi­sam­ment de points de pro­jec­tion, de salles, donc de recet­tes pour faire face au prix de revient si la Tunisie ache­tait toute seule à l’inté­rieur de ses fron­tiè­res. Elle a besoin de faire alliance avec d’autres uti­li­sa­teurs du film pour essayer d’équilibrer ses dépen­ses d’achats avec les recet­tes » . Cet exem­ple est vala­ble pour l’ensem­ble des pays afri­cains.

Les cinéas­tes algé­riens sem­blaient réus­sir leur pari en décré­tant un mono­pole natio­nal d’impor­ta­tion de films en 1971, obli­geant la Motion Pictures Export Association of América (MPEAA), à se plier à leurs condi­tions. Cette expé­rience fera tache d’huile. Ces ten­ta­ti­ves de natio­na­li­sa­tion d’impor­ta­tion et d’exploi­ta­tion des films en Afrique malgré leurs exten­sion à d’autres pays ne connaî­tront pas de grand succès, puis­que boy­cot­ter par les gran­des com­pa­gnies étrangères regrou­pées en puis­sants trusts.

Au fes­ti­val de Carthage à Tunis en 1974, il y eut le pre­mier Colloque sur la pro­duc­tion et la dis­tri­bu­tion du film en Afrique, ayant réunit les nou­veaux diri­geants des socié­tés natio­na­les de cinéma. Ces der­niers concluent de la néces­sité de regrou­per les mar­chés ciné­ma­to­gra­phi­ques afri­cains pour assu­rer une ren­ta­bi­li­sa­tion des films locaux, ren­ta­bi­li­sa­tion deve­nue impos­si­ble si elle était faite iso­le­ment vu l’insuf­fi­sance du nombre de salles que chaque Etat dis­po­sait.

Face à cette nou­velle donne, les com­pa­gnies étrangères notam­ment la MPEAA , et l’Union Générale Cinématographique (UGC), chan­gè­rent leur appro­che et trou­vè­rent une entente avec les cinéas­tes afri­cains. Celle-ci s’était concré­ti­sée par la signa­ture d’accords qui don­naient une place au cinéma afri­cain.

Conséquemment à l’appli­ca­tion de ces accords, les salles appar­te­nant aux com­pa­gnies étrangères ont été ven­dues aux entre­pre­neurs locaux. Mais, ces com­pa­gnies étrangères conti­nuaient tou­jours de mono­po­li­ser l’impor­ta­tion-dis­tri­bu­tion des films amé­ri­cains, chi­nois et indiens, qui bat­taient tous les recors d’entrées et occu­paient 99,98% de part du marché. Le mou­ve­ment de récu­pé­ra­tion par les afri­cains des salles va s’opérer un peu par­tout sur le conti­nent. Les cinéas­tes afri­cains créè­rent une nou­velle struc­ture dénom­mée « Consortium Interafricain de dis­tri­bu­tion ciné­ma­to­gra­phi­que » (CIDC), une sorte de marché commun de dis­tri­bu­tion ciné­ma­to­gra­phi­que regrou­pant 14 pays de l’Afrique fran­co­phone, c’était en 1979. Le CIDC ne réus­sit pas à se main­te­nir vivant pen­dant long­temps. Il connut une grave crise en 1984, qui entraîna sa dis­pa­ri­tion.

Après plus d’une décen­nie d’essai et de tâton­ne­ment, les cinéas­tes et les hommes poli­ti­ques afri­cains se ren­dent compte de la grave erreur qu’ils avaient com­mise en natio­na­li­sant inté­gra­le­ment les salles. Les gou­ver­nants afri­cains, pen­saient aussi rele­ver leurs économies en taxant fort le sec­teur du cinéma et en déviant la manne finan­cière engen­drée par le cinéma à d’autres fins sans penser que le cinéma doit finan­cer le cinéma.

Tous ces pro­blè­mes vont faire per­du­rer la crise du cinéma afri­cain. De la bonne santé de la dis­tri­bu­tion et de l’exploi­ta­tion, dépend la pro­duc­tion ciné­ma­to­gra­phi­que natio­nale. La Communauté Economique Européenne (CEE) se joi­gnit à l’Agence de Coopération Culturelle et Technique ACCT et à la Coopération Française à la recher­che de solu­tion adé­quate pour l’Afrique, encou­ra­geant la créa­tion de plu­sieurs fes­ti­vals consa­crés aux films afri­cains en Europe, au Canada et en Amérique latine. Plusieurs autres pro­jets, dans la pro­duc­tion, la dis­tri­bu­tion et l’exploi­ta­tion ciné­ma­to­gra­phi­que en Afrique, avaient vu le jour grâce à ces ins­ti­tu­tions.

En avril 2006, le Gouvernement Sud Africain, la FEPACI , l’Union Africaine et le Nepad déci­dent de donner une nou­velle dyna­mi­que à l’indus­trie du cinéma en repre­nant les recom­man­da­tions défi­nies en 1982 au col­lo­que de Niamey et en créant au sein de l’Union Africaine, une Commission tech­ni­que char­gée du Développement de l’Industrie ciné­ma­to­gra­phi­que en Afrique.

Quel sera donc l’avenir du cinéma en Afrique ? Un conti­nent où tout manque, entre autres le marché de l’impor­ta­tion et de la dis­tri­bu­tion, les réseaux d’exploi­ta­tion de films, de véri­ta­bles lois pro­tec­tion­nis­tes, les infra­struc­tu­res tech­ni­ques, la for­ma­tion pro­fes­sion­nelle...

De ce cons­tat, quel­les stra­té­gies, l’Afrique doit-elle décou­vrir pour le déve­lop­pe­ment de son indus­trie ciné­ma­to­gra­phi­que ? C’est la ques­tion à laquelle, notre pays, pour l’exem­ple qu’il avait été dans l’échiquier ciné­ma­to­gra­phi­que afri­cain, et l’enga­ge­ment que le gou­ver­ne­ment a pris ces der­niè­res temps pour relan­cer la ciné­ma­to­gra­phie natio­nale, doit réel­le­ment se pen­cher et élaborer des stra­té­gies adap­tées au contexte dans lequel il évolue, afin de servir une fois encore d’exem­ple dans la créa­tion et le déve­lop­pe­ment de l’indus­trie ciné­ma­to­gra­phi­que en Afrique

Ousmane Ilbo Mahamane
Niger