Après des études d’his­toire de l’art et de cinéma à l’uni­ver­sité, vous avez réa­lisé votre pre­mier long-métrage, L’Afrance, en 2001. Qu’est ce qui vous a mené au cinéma ?

Alain Gomis : Aucune idée. J’ai tou­jours beau­coup aimé le cinéma et cela s’est imposé au fur et à mesure du temps. J’ai fait 2, 3 ate­liers vidéo en ban­lieue pari­sienne dans des muni­ci­pa­li­tés à Nanterre, Bagnolet. Quand j’étais à la Faculté de Paris 1 en cinéma, j’étais en stage aux Films de la Plaine, la société de pro­duc­tion d’Idrissa Ouédraogo. J’ai écrit le scé­na­rio de L’Afrance pour mon mémoire d’études et je l’ai fait lire à Sophie Salbot qui était adhé­rente de la société. Elle m’a pro­posé de le pro­duire. Nous l’avons déposé à l’avance sur recet­tes du CNC que nous avons obtenu. C’est parti comme ça. Puis faire ce film et les autres a été plus com­pli­qué.

Quelles ont été vos influen­ces ciné­ma­to­gra­phi­ques ?

Alain Gomis : J’aime beau­coup de genres dif­fé­rents. Je fai­sais des études de cinéma alors je voyais des films à la télé­vi­sion, à la Cinémathèque. C’était l’époque des Spike Lee, des Scorsese, Tarkovsky… J’aime le cinéma com­mer­cial et le cinéma d’auteur plus pointu. J’ai été marqué par les vieux films fran­çais comme ceux de Jean Vigo. Djibril Diop Mambéty a aussi eu une influence impor­tante sur moi. Son cinéma était urbain, oni­ri­que… Pour moi c’est un grand cinéaste, bien moins connu qu’il n’aurait dû l’être. Le cinéma a pour moi cette qua­lité de te faire appren­dre des choses sur toi, ton inti­mité, peu importe d’où il vient. Kurosawa fait d’ailleurs partie de mes gran­des décou­ver­tes.

Vous vivez entre la France et le Sénégal au rythme sco­laire de vos enfants et de vos pro­jets. L’ensem­ble de votre fil­mo­gra­phie est de fait empreinte par la migra­tion. Avec Aujourd’hui, votre per­son­nage rentre mourir au pays. S’agit-il d’une évolution dans vos thé­ma­ti­ques ?

Alain Gomis : J’ai petit à petit l’impres­sion de me déta­cher de cela. En étant éloigné de son pays d’ori­gine ou sans atta­ches très clai­res, nous sommes peut-être plus en contact avec nous-mêmes. Il y a des ques­tions sim­ples qui devien­nent plus denses, plus pré­gnan­tes. Quand nous sommes dans un monde normal, natu­rel, les choix sont par­fois aussi faits à cause de notre entou­rage. Quand nous sommes sépa­rés, nous fai­sons le tri entre ce qui nous appar­tient vrai­ment et ce qui ne nous appar­tient pas. Il y a des choix humains qui, d’un point de vue ciné­ma­to­gra­phi­que, sont forts. Dans Aujourd’hui, la ques­tion n’est pas tant du retour, elle est sur­tout celle d’un conte. Un homme sait que c’est sa der­nière jour­née. La ques­tion cen­trale est plutôt autour de ce qu’est un trajet de vie. Je me déta­che donc petit à petit des contin­gen­ces des migrants pour m’inté­res­ser tout sim­ple­ment au par­cours humain.

Pour ce troi­sième long-métrage, vous avez choisi comme acteur prin­ci­pal le slam­meur et acteur amé­ri­cain Saul Williams. Pourquoi ?

Alain Gomis : Pour mon pre­mier film, j’ai écrit le scé­na­rio et je me suis posé la grande ques­tion : « Qui pour­rait incar­ner ça ? ». Maintenant, j’essaye d’éviter cette situa­tion. Saul Williams est quelqu’un que je sui­vais, j’écoutais sa musi­que. Je ne sais pas com­ment je suis tombé sur une de ses photos mais il avait cette espèce d’aura qui ne s’invente pas dans le jeu. Une espèce de pres­tance qu’un type silen­cieux peut avoir au milieu d’une assem­blée et qui va au-delà des mots. C’était déjà 50% du rôle. Donc, avoir cette image-là m’aidait pour écrire le scé­na­rio. Quand j’étais à Dakar, un de mes amis a déposé les deman­des de finan­ce­ments pour le film. Puisqu’il avait fait les dos­siers – dans les­quels je disais que j’avais l’accord de Saul Williams - il avait son visage en tête. Une semaine après, en se bala­dant dans Paris, il a croisé Saul Williams. Il lui a dit que j’avais l’inten­tion de faire un film avec lui, Saul lui a donné ses coor­don­nées, je l’ai appelé depuis Dakar et cela s’est fait avec une grande sim­pli­cité.

Alors que l’Afrique pos­sède un vivier d’actri­ces, vous avez sélec­tionné la comé­dienne fran­çaise Aïssa Maïga. Qu’est ce qui a motivé ce choix ?

Alain Gomis : : Aïssa Maïga était le per­son­nage tel que je l’ima­gi­nais. Elle ren­voyait quel­que chose qui ser­vait fort au film. J’ai fait un cas­ting et c’était la meilleure. Elle a d’ailleurs des ori­gi­nes moitié malien­nes, moitié séné­ga­lai­ses. J’aime avoir des acteurs de tona­lité de jeu et d’uni­vers dif­fé­rents. Un tiers du cas­ting du film est cons­ti­tué de comé­diens ama­teurs. Je trouve ça bien. Les comé­diens leur amè­nent une struc­ture qui permet la répé­ti­tion et les non-comé­diens amè­nent une fraî­cheur et une énergie qui oblige les pro­fes­sion­nels à se renou­ve­ler à chaque prise. L’émulation fonc­tionne vrai­ment. Le métier d’acteur est dif­fi­cile, il n’y a pas assez de tra­vail pour tout le monde et il y a plus de femmes actri­ces que de rôles… J’ai l’impres­sion que tout va de plus en plus vite, le rou­le­ment, passer à quelqu’un d’autre, ce truc de décou­verte per­ma­nente : « Alors qu’est ce qu’il y a de neuf ? »…

Le per­son­nage de Satché inter­prété par Saul Williams est qua­si­ment muti­que. Est-ce un choix ciné­ma­to­gra­phi­que ou une manière de vous adap­ter à un acteur amé­ri­cain qui ne parle pas wolof ?

Alain Gomis : Les deux. Je vou­lais que le per­son­nage soit une sorte de masque. Quelqu’un au tra­vers de qui nous vivons l’his­toire mais qui soit l’inter­mé­diaire entre le spec­ta­teur et le monde dans lequel nous gra­vi­tons. Pour moi, le film se fait beau­coup par le spec­ta­teur. Il fal­lait établir une limite entre ce que nous avons besoin de savoir et ce qui gêne­rait pour être entiè­re­ment dedans. Saul Williams per­met­tait cela parce qu’il a, pour moi, une espèce de force qui fait qu’il peut nous être fami­lier. Il connais­sait très peu le Sénégal, y avait été une fois. Il a un faciès qui fait que les gens lui par­lent en wolof (rires). En même temps, son statut d’étranger et le fait qu’il ne com­prenne pas la langue était par­fait car il avait tout à coup une dis­tance avec les choses qui était la même dis­tance que celle que le per­son­nage avait natu­rel­le­ment.

© Mabeye Deme

Avec près de 700 000€ de budget et le sou­tien de finan­ceurs tels que le CNC fran­çais, TV5 Monde, l’OIF et l’Hubert Bals Fund (Pays-Bas), le film a été copro­duit par deux socié­tés fran­çai­ses (Granit Films et Maïa Films) ainsi qu’une société séné­ga­laise (Cinékap). Pouvez-vous nous en dire plus ?

Alain Gomis : Le film a été initié par Granit Films, la société que nous avons fondé avec Newton Aduaka [réa­li­sa­teur nigé­rian d’Ezra, ndlr]. Nous avons ensuite décidé de nous asso­cier avec Gilles Sandoz (Maïa Films) et Oumar Sall de Cinékap (Sénégal) pour la pro­duc­tion séné­ga­laise. Il y a eu des moments de ten­sion mais nous avions tous très envie du film donc cette asso­cia­tion a été une vraie décou­verte. Par rap­port à mes autres tour­na­ges, je pense que je me détends au fur et à mesure, j’ai moins peur de me trom­per et je prends beau­coup plus de plai­sir sur un pla­teau.

Le tour­nage s’est étalé sur six semai­nes. Comment s’est-il déroulé ?

Alain Gomis : Ce tour­nage a été un vrai plai­sir pour nous tous. Il s’est fait avec très peu d’argent, entiè­re­ment à l’énergie, à l’envie des gens de tra­vailler ensem­ble, d’essayer des choses et de s’amuser. Le chef opé­ra­teur, la pre­mière assis­tante et le stea­di­ca­mer étaient fran­çais, le reste de l’équipe était séné­ga­lais. Il y a de très bons tech­ni­ciens au Sénégal. Ce qui est com­pli­qué, c’est qu’il n’y a pas de chef opé­ra­teurs et peu d’ingé­nieurs son. Tout le reste fonc­tionne bien. Il y a des écoles au Burkina Faso, au Maroc, Mahamat-Saleh Haroun est en train d’en monter une au Tchad et il est pos­si­ble que nous met­tions en place des ate­liers à Dakar. Paradoxalement, alors que la situa­tion économique du cinéma en Afrique est réel­le­ment com­pli­quée, il y a une réelle volonté de cinéma. Je trouve vrai­ment encou­ra­geant que les gens aient envie quand les choses vont mal et je suis très opti­miste. Pour moi, le cinéma doit être néces­saire à celui qui le fait. La puis­sance et la force afri­caine sont réel­les.

Quelques scènes du film revien­nent sur les mani­fes­ta­tions qu’il y a eu au Sénégal en 2011 et ont été consi­dé­rées comme énonciatrices des révol­tes actuel­les liées aux élections pré­si­den­tiel­les. Quel impact ont-elles pour vous ?

Alain Gomis : Il y a quel­que chose de commun, que ce soit en Tunisie, en Égypte, en Grèce, en France ou au Sénégal. Les struc­tu­res font que la situa­tion devient extrê­me­ment dif­fi­cile pour la majo­rité de la popu­la­tion. Au Sénégal, l’aug­men­ta­tion des prix est réelle, c’est du 200 à 300% de plus sur les pro­duits de base. Il y a une grande ten­sion socio-poli­ti­que et aussi un ras-le-bol qui a par­fois du mal à trou­ver une tra­duc­tion poli­ti­que. J’ai filmé les mani­fes­ta­tions au Sénégal pen­dant 7 ou 8 mois car je savais que j’allais les inté­grer au film. Le Sénégal est un pays vivant. C’est un pays où les gens se lèvent, se bat­tent pour leurs droits. Nous ne pou­vons qu’espé­rer que les dégâts humains ne seront pas trop impor­tants. Le fait qu’il y ait une nou­velle géné­ra­tion qui se prenne en main poli­ti­que­ment et qui essaie de s’asso­cier est une très bonne nou­velle. Tout ça n’est jamais acquis, c’est une lutte de tous les jours.

© Berlinale

Votre film a été pré­senté en com­pé­ti­tion offi­cielle du 62e fes­ti­val de Berlin. L’Afrique était absente depuis 2009 (London River du franco-algé­rien Rachid Bouchareb) et 2006 (Beyond Freedom de la sud-afri­caine Jacquie Trowell). Pourquoi avoir choisi ce fes­ti­val plutôt que Cannes ou Venise ?

Alain Gomis : C’était d’abord une ques­tion de calen­drier. Ensuite, c’est un fes­ti­val qui est ouvert sur le monde, qui reste mili­tant, qui se fait une nou­velle jeu­nesse et qui a envie de défen­dre des choses. Pour nous, c’était par­fait.

Claire Diao
29 février 2011