CulturesFrance a récem­ment été rebap­tisé Institut Français [1]. Pouvez-vous nous dire pour­quoi ?
Véronique Joo’Aisenberg : L’Institut Français a changé de nom parce qu’il a changé de statut. CulturesFrance était une asso­cia­tion née en 1929 qui était assez com­plexe mais qui per­met­tait de gérer des cré­dits de façon beau­coup plus souple qu’un minis­tère. Depuis les années 1990, les poli­ti­ques sou­hai­taient chan­ger son statut pour élargir son péri­mè­tre d’action et ren­for­cer ses moyens. Après plu­sieurs recher­ches, c’est le statut d’Établissement Public à carac­tère Industriel et Commercial (EPIC) - déjà uti­lisé par La Villette ou le Centre Georges Pompidou - qui a été retenu. Cette réforme pré­voit aussi que l’Institut Français fusionne avec les struc­tu­res cultu­rel­les des mis­sions diplo­ma­ti­ques fran­çai­ses à l’étranger telles que les cen­tres cultu­rels, les ser­vi­ces d’action cultu­relle, etc. Une partie du réseau fusion­nera cette année, les autres établissements d’ici trois ans.

Quelles sont les prin­ci­pa­les mis­sions de la Cinémathèque Afrique ?
Véronique Joo’Aisenberg : La Cinémathèque Afrique est une col­lec­tion de films afri­cains qui date des années 1960 et qui compte aujourd’hui près de 1550 titres. Nos prin­ci­pa­les mis­sions sont l’archi­vage, la conser­va­tion, la numé­ri­sa­tion, la dif­fu­sion non-com­mer­ciale des œuvres. Nous déve­lop­pons également une pro­gram­ma­tion à raison d’une offre de 2 pro­gram­mes ou rétros­pec­ti­ves par an. Cette année nous pour­sui­vons la cir­cu­la­tion d’un pro­gramme sur les Indépendances afri­cai­nes qui a été lancé en 2010 et qui répond à une demande impor­tante du monde entier. Une rétros­pec­tive de 5 films consa­crée à Sotigui Kouyaté sera bien­tôt dis­po­ni­ble. Nous sou­te­nons également des fes­ti­vals lors­que leur pro­gram­ma­tion est en lien avec l’acti­vité de la Cinémathèque Afrique.

L’Institut Français s’asso­cie cette année aux 6e Rencontres du Film Court de Madagascar. Quelles sont vos actions et votre marge de manœu­vre ?
Véronique Joo’Aisenberg : Notre pre­mière action est de pro­po­ser une pro­gram­ma­tion de films dont nous avons acquis les droits à la Cinémathèque Afrique, ciblée sur le court-métrage, afin de mon­trer au public mal­ga­che des œuvres dif­fé­ren­tes de jeunes ou de moins jeunes auteurs du conti­nent. Nous par­ti­ci­pons aussi à l’invi­ta­tion de pro­fes­sion­nels comme Gaston Kaboré et Abdelkrim Bahloul qui vont animer des ate­liers [ndlr de réa­li­sa­tion et d’écriture de scé­na­rio] ce qui pourra je pense être très enri­chis­sant pour les jeunes géné­ra­tions à Madagascar.

A com­bien de fes­ti­vals l’Institut Français s’asso­cie-t-il ?
Véronique Joo’Aisenberg : Cela se fait au coup par coup. Depuis un an nous avons sou­tenu entre autres, les Journées Cinématographiques de la Femme et de l’Image à Ouagadougou par l’invi­ta­tion de 3 réa­li­sa­tri­ces et le prêt de films, nous avons sou­tenu la venue de quel­ques réa­li­sa­teurs invi­tés au Bénin dans le cadre de la pro­gram­ma­tion du fes­ti­val Quintessence de Ouidah. En ce moment nous sou­te­nons les RFC de Madagascar et nous avons également sou­tenu un fes­ti­val très dyna­mi­que en Éthiopie, Images that Matter, qui a été une grande réus­site. Par ailleurs, le dépar­te­ment Cinéma invite également les délé­ga­tions des pays du Sud au Pavillon Les ciné­mas du monde dont il est l’orga­ni­sa­teur durant le Festival de Cannes afin de favo­ri­ser la ren­contre des pro­fes­sion­nels, d’aider les pro­fes­sion­nels à pré­sen­ter leurs films au Marché et à la Quinzaine des Réalisateurs, ce qui cor­res­pond à la pro­mo­tion de leur tra­vail.

Le thème du der­nier Fespaco était « Cinéma et mar­chés ». Selon vous, en quoi l’Institut Français peut par­ti­ci­per à la mise en marché des films afri­cains si son fonds n’est dif­fu­sa­ble que dans un cadre non-com­mer­cial ?
Véronique Joo’Aisenberg : Le sec­teur de la dif­fu­sion est dif­fi­ci­le­ment per­cep­ti­ble dans le cinéma afri­cain puisqu’il n’est pas struc­turé comme dans d’autres pays. Il n’y a pas vrai­ment de réseau de dis­tri­bu­tion donc il est vrai que la Cinémathèque Afrique joue un peu le rôle de dis­tri­bu­teur. Bien sou­vent, les copies sont introu­va­bles en dehors de la Cinémathèque. Je parle sur­tout des films anciens puis­que les jeunes géné­ra­tions trou­vent en géné­ral des dif­fu­seurs. Cette action de dif­fu­sion permet donc une vitrine à l’inter­na­tio­nal mais ne contri­bue pas à la mise en marché.

Est-il envi­sa­gea­ble que les cof­frets non-com­mer­ciaux qu’édite l’Institut Français tel que celui des étalons de Yennenga puis­sent être mis en vente dans le com­merce, d’une part pour les ciné­phi­les qui aime­rait y avoir accès et d’autre part pour que les pro­duc­teurs tou­chent des droits sur ces films ?
Véronique Joo’Aisenberg : Oui, mais pour y arri­ver, il faut inves­tir beau­coup plus donc trou­ver des par­te­nai­res qui soient inté­res­sés. J’espère que nous y vien­drons dans les années à venir parce qu’il n’y a rien de plus frus­trant que de ne pas pou­voir se pro­cu­rer ces films. Ne serait-ce que les cof­frets des étalons de Yennenga, c’est incroya­ble ! Les gens sont frus­trés. Ce sont quand même de grands films, c’est le patri­moine, l’Histoire. Et cela per­met­trait à terme d’avoir une source de reve­nus pour les créa­teurs qui par­tent quand même sou­vent de rien.

Lors d’une inter­view accor­dée à notre confrère Olivier Barlet sur Africultures, Mahamat-Saleh Haroun a regretté que la France, prin­ci­pal finan­ceur des ciné­mas d’Afrique, n’ait pas un grand fes­ti­val de cinéma afri­cain de poids sur son ter­ri­toire. Que répon­dez-vous à cela ?
Véronique Joo’Aisenberg : Notre mis­sion se situe essen­tiel­le­ment à l’inter­na­tio­nal. Mais je pense qu’en France, un grand Festival du film afri­cain aurait sa place compte tenu du nombre de fes­ti­vals qui pro­gram­ment des films afri­cains et du nombre d’ins­crits à la Cinémathèque Afrique qui emprun­tent des films afri­cains [ndlr près de 3000 emprun­teurs dont 2500 fran­çais]. Le nombre de films dif­fu­sés par la Cinémathèque aug­mente chaque année. C’est bien la preuve que les gens s’y inté­res­sent. Je suis donc convain­cue que le public serait au rendez-vous.

Propos recueillis par Claire Diao, mars 2011