Comment filmer un procès aussi emblé­ma­ti­que que celui de l’affaire Chebeya ?

Thierry Michel : En essayant d’être au bon moment au bon endroit, d’être pré­sent à toutes les étapes capi­ta­les que ce soit la recons­ti­tu­tion, la com­pa­ru­tion de Numbi, le géné­ral Oleko, le ver­dict, le début du procès, etc... J’ai fait sept séjours pour ce projet. Quand je n’étais pas là, je lais­sais une équipe congo­laise filmer, on enre­gis­trait au son qua­si­ment l’inté­gra­lité du procès. Dans ce grand théâ­tre qu’est ce procès, il y a des moments de comé­die inat­ten­dus et sur­pre­nants. Il faut essayer de ne pas faire du poli­ti­que­ment cor­rect mais de repré­sen­ter de la manière la plus juste ce qu’il en est du men­songe, com­ment il se révèle de l’inté­rieur. Ce n’est pas un film de dénon­cia­tion ni un film mili­tant. C’est un film qui cons­truit le réel tout en lui don­nant sa dimen­sion fic­tion­nelle, sans épargner per­sonne.

Les tri­bu­naux ont tou­jours été un décor de cinéma emblé­ma­ti­que. Vous êtes vous ins­pi­rés d’autres films de procès pour réa­li­ser L’affaire Chebeya ?

Thierry Michel : Sans doute incons­ciem­ment mais je ne vois pas à quel film faire réfé­rence. Il y a des films sur des procès qui m’ont marqué comme Un cou­pa­ble idéal [de Jean-Xavier de Lestrade, France, 2001] qui avait rem­porté l’Oscar du meilleur docu­men­taire en 2002. J’ai revu quel­ques procès lors du mon­tage mais je pense qu’un procès n’est pas l’autre et que la culture congo­laise n’est pas la culture amé­ri­caine ou fran­çaise. Je n’ai d’ailleurs pas d’exem­ple de procès afri­cain sur lequel je me sois basé. Nous sommes là comme une éponge, nous cap­tons la réa­lité, la caméra est un scan­ner, nous devons sentir là où ça se passe, là où le men­songe va surgir pour cadrer les visa­ges, les lapsus, le non-dit, les silen­ces et les hési­ta­tions.

Justement, quels dis­po­si­tifs ciné­ma­to­gra­phi­ques ont été mis en place lors de ce tour­nage ?

Thierry Michel : J’avais une caméra et une deuxième caméra d’appoint. Parfois nous tour­nions à deux camé­ras et une équipe congo­laise tour­nait aussi pour moi les contre-champs ou les regards croi­sés. Dans les moments dif­fi­ci­les - comme la recons­ti­tu­tion - nous étions à deux camé­ras et nous bas­cu­lions d’un point de vue à un autre pour avoir les réac­tions des uns et des autres.

Sur 90 heures de rush tour­nées en un an, vous avez réa­lisé 1h30 de film axé sur la tra­gé­die. Comment avez-vous fait le deuil des 89 autres heures ?

Thierry Michel : C’est très dif­fi­cile, c’est par étapes. C’est tou­jours la phase un peu dépres­sive du réa­li­sa­teur mais c’est pour le bien du film. Il y a le fait qu’un film ne peut durer qu’1h30, qu’il y a une dra­ma­tur­gie, qu’il faut alter­ner les grands moments d’émotion tra­gi­que et avoir ce procès dans ses dimen­sions dra­ma­ti­ques et congo­lai­ses. Il y a des moments forts et des choses plus secondai­res. Il y a des choses que je regret­te­rai tou­jours mais je pense que le film doit arri­ver à une durée sup­por­ta­ble par un public, il doit avoir son rythme, son effi­ca­cité et sa ten­sion dra­ma­ti­que. Là où j’ai été plus faible en images parce qu’il n’y en a pas, c’est l’autop­sie. Je ne pou­vais même pas ache­ter des archi­ves. Je n’ai pas voulu en parler dans un com­men­taire qui aurait redonné un ton jour­na­lis­ti­que au film. Je vou­lais rester dans un film qui repré­sente les cou­lis­ses d’un théâ­tre du monde.

Comment jus­ti­fiez-vous l’uti­li­sa­tion d’une musi­que empa­thi­que ?

Thierry Michel : C’était un choix. On m’a déjà posé la ques­tion « Pourquoi pas une musi­que afri­caine ? »... Non, j’ai voulu uni­ver­sa­li­ser le propos. J’ai pris des cordes, des sons grin­çants. Il y a des musi­ques qui sou­tien­nent l’émotion, sur les veuves par exem­ple, et qui par­ti­ci­pent à l’empa­thie que j’ai avec elles. Il y a des musi­ques dis­tan­ciées qui vien­nent poser un regard cri­ti­que sur des moments où il faut sou­li­gner le men­songe. Je suis dans un regis­tre plus clas­si­que, un peu opéra. Il y a aussi des musi­ques iro­ni­ques qui créent un effet comi­que à plu­sieurs moments.

Après Mobutu roi du Zaïre, Congo River et Katanga Business, com­ment défi­ni­riez-vous votre regard sur le Congo et qu’essayez-vous de défen­dre avec L’affaire Chebeya ?

Thierry Michel : Je pense que c’est au spec­ta­teur de défi­nir ce que je fais. Je n’aime pas trop que le réa­li­sa­teur fasse l’exé­gèse de son propre tra­vail. Les lec­tu­res sont plu­riel­les. Les Congolais vont voir des choses, par­fois même dans le lan­gage, qu’un Belge ne verra pas. Ils vont com­pren­dre la sub­ti­lité des bas­cu­le­ments du fran­çais vers le swa­hili, le chi­luba ou le lin­gala. J’essaie tou­jours de faire des films où je ne donne pas de leçon, où je ne dis pas le bien du mal, où j’essaie de poin­ter les grands moments de vérité pour que le spec­ta­teur puisse faire son propre che­mi­ne­ment et son propre juge­ment. Il y a le ver­dict que le tri­bu­nal a fait qui est une vérité judi­ciaire mais ce n’est qu’une demi-vérité. La vérité ultime, comme disait Démocrite, est au fond du puits et le puits d’un crime d’état est un puits très pro­fond. Néanmoins je pense qu’à tra­vers ce film, chaque spec­ta­teur se fait son propre ver­dict en son âme et cons­cience .

Il vous est sou­vent arrivé de ne pas être sélec­tionné dans cer­tai­nes com­pé­ti­tions parce que vous étiez Belge et non Congolais. Qu’en dites-vous aujourd’hui ?

Thierry Michel : Oh, il y a cette vieille ques­tion... Dans un débat où se posait à nou­veau cette ques­tion de la légi­ti­mité du Blanc qui filme les Noirs, un oppo­sant congo­lais his­to­ri­que a dit : « La ques­tion de la cou­leur de peau de Thierry Michel n’est pas un pro­blème, il suffit d’aller ache­ter du cirage pour résou­dre la ques­tion très rapi­de­ment. Il a le cou­rage de le faire, il tra­vaille avec nous, il tra­vaille pour nous, arrê­tons ces que­rel­les cor­po­ra­tis­tes ».

Propos recueillis par Claire Diao
Leuven le 30 mars 2012

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